从干净的厨房里端出一盘热气腾腾的自制食品，维多利亚·莱顿明显对在北京家里的生活感到满意。房间宽敞，装修美观，家具典雅。她和丈夫租的这套房子月租2.7万元人民币。她解释说：“当我们决定把家搬到北京时，我们达成的协议是在北京的生活应该与在美国一样。”

    在北京，在买房和租房之间选择是非常困难的。对很多外国人来说，这纯粹是一个经济学问题：还贷通常要比租金低得多，把钱投到北京快速升值的房地产“泡沫”中远比用作租金更划算。

    其他外国人买房则是用作投资，认为处于重要地段的房屋总是能吸引到承租人，房屋价值一定会上升。然而，也存在相当大的风险：人们总是担心泡沫会突然爆裂，建筑质量充满了相当大的变数，规章制度不明朗，也得不到贯彻执行，买房是一件花费不菲、耗时、伤脑筋的事。

    维多利亚·莱顿是那些对在北京买房非常慎重的外国人当中的一个典型代表。“我们最终决定不在这里买房，很多开发商的声誉都不好，我们的很多朋友买房后都遇到了很多问题。”她说，“租房则显得方便多了。”

    尽管买房的人面临着诸多挑战，但毫无疑问，北京的住宅市场则是一片繁荣。去年，北京是中国房价上升最快的城市，上升了10.4%。国际著名房地产研究机构仲量联行的市场分析报告显示，北京对住房和写字楼的强劲需求预计今年将会推动房地产价格再上升11％。

    中国政府制定了新的法律以限制外国人在北京购房，据称是他们“推动房地产价格上升到了普通中国人无法承受的奇高价位”。

    在北京的老外们抢购的不仅仅是现代化的公寓住宅楼。随着政府在奥运会举行前加大美化力度和开发商开足推土机的马力，北京的四合院越来越成为一种稀缺产品和理想的居住场所。然而，购买四合院的过程要比购买二手房和别墅更加繁琐和复杂。一些四合院被保护起来，还有一些命运不定。第一太平戴维斯住宅部高级经理达克尔说：“除了担心可能被拆除之外，四合院通常都有7到10户人，这经常会使谈判演化成一场噩梦。”

    与销售市场形成鲜明对比的是，2006年北京的房屋租赁市场稳健发展，房源的有序供应使得房租很具有竞争性。莱顿搬入北京的新家后感到很是惊喜。她解释说：“小区的管理人员非常好，我们都被他们宠坏了，比在美国的家里受到的待遇还好。”